À travers une collaboration étroite entre Imerys, l’Université de Lorraine et leurs partenaires européens, la campagne pilote menée sur le gisement de Beauvoir marque une avancée majeure pour la filière lithium en France.
Cette réussite illustre la capacité des acteurs académiques et industriels à conjuguer innovation et durabilité au service de la souveraineté énergétique européenne.
Le lithium est une matière première critique pour la transition énergétique, indispensable aux batteries électriques. Si l’Europe dispose de gisements prometteurs, leur exploitation reste complexe et coûteuse.
En décembre 2024, la plateforme STEVAL (Université de Lorraine) a conduit une campagne de pilotage d’une ampleur inédite sur le gisement de Beauvoir (Allier). Cette opération a permis de tester, à échelle pré-industrielle, des procédés innovants de concentration minérale plus économes en énergie et respectueux de l’environnement. Résultat : une étape clé franchie pour valider plusieurs années de recherche et démontrer la faisabilité industrielle de ces solutions.
Les industriels européens font face à un enjeu stratégique : sécuriser un approvisionnement local en lithium et réduire leur dépendance aux importations.
Le défi est double : transformer un potentiel géologique en ressource exploitable et garantir la compétitivité grâce à des procédés fiables et durables. Le projet de Beauvoir illustre parfaitement ce besoin, en cherchant à valoriser un gisement français à haute valeur stratégique.
Depuis 2019, Imerys et le laboratoire GeoRessources (Université de Lorraine) travaillent main dans la main pour relever ce défi. Soutenu par le LabEx Ressources 21, l’Union européenne (projet EXCEED) et plusieurs thèses de doctorat, ce partenariat a permis de passer de la recherche fondamentale à des tests grandeur nature.
La campagne de pilotage s’est déroulée sur plusieurs jours compte tenu du schéma de traitement conséquent (14 étapes successives, 52 équipements en fonctionnement) nécessitant un temps d’équilibrage considérable, à un débit de 330 kg/h et sur 12 tonnes de minerai au total.
Cette campagne était d’une ampleur inédite à STEVAL, en matière de complexité du schéma de traitement et du nombre d’étapes.
Les objectifs étaient multiples, mais ils s’inscrivaient tous dans la validation des résultats obtenus au sein des divers projets de recherche en cours (ou sur le point de finir) sur Beauvoir et ont permis de prouver la faisabilité industrielle (montée en TRL) de tous les développements réalisés au sein de ces projets scientifiques.
Cette campagne de pilotage a été l’occasion d’afficher que Nancy, centre mondialement reconnu en géosciences (et depuis plus de 60 ans en traitement des minerais) est capable de prêter main forte à de beaux projets industriels se déroulant sur le sol français tel que le projet de mine de lithium française, grâce à un fort input scientifique des laboratoires d’OTELo.
